Kiwano anbauen: Vorziehen ab April, Ernte bis zum ersten Frost

Wer Kiwano anbauen will, zieht die Horngurke ab Anfang April auf der warmen Fensterbank vor und setzt sie erst nach den Eisheiligen an einen sonnigen, windgeschützten Platz mit Rankhilfe. Geerntet wird ab Ende August bis zum ersten Frost, sobald sich die stacheligen Früchte gelb bis orange färben.

Die Kiwano (Cucumis metuliferus) stammt aus dem südlichen Afrika und ist eine nahe Verwandte der Gurke. Im Garten verhält sie sich auch so: Sie rankt, sie will Wärme, und sie stirbt beim ersten Frost ab. Der Unterschied zur Salatgurke liegt vor allem im Timing. Ihre Früchte brauchen lange, bis sie reif sind, und in einem kühlen Sommer reicht die Zeit im Freiland manchmal nicht.

Kiwano anbauen im Überblick: Zeitplan von April bis Oktober

Die Tabelle zeigt den Ablauf für ein durchschnittliches Jahr im Flachland. In Höhenlagen und in Regionen mit spätem Frühling verschieben sich Auspflanzen und Ernte um ein bis zwei Wochen nach hinten.

Saatgut im Winter besorgen: Sorten gibt es kaum

Bei der Kiwano lohnt die Suche nach Sorten wenig. Im Saatguthandel wird sie fast immer schlicht als Kiwano, Horngurke oder Afrikanische Horngurke angeboten, ohne Sortennamen. Für den Garten spielt das keine große Rolle, weil die Unterschiede zwischen den Herkünften vor allem Fruchtgröße und Farbe betreffen.

Samen aus einer gekauften Frucht keimen oft ebenfalls. Ob die Mutterpflanze eine Hybride war, steht allerdings nicht auf dem Etikett im Supermarkt, und dann können die Nachkommen anders ausfallen als die Frucht, aus der sie stammen. Wer es ausprobieren will, löst die Kerne aus dem grünen Gelee, spült sie in einem Sieb ab und lässt sie einige Tage auf Küchenpapier trocknen. Für einen sicheren Start ist gekauftes Saatgut die verlässlichere Wahl.

Vorziehen ab Anfang April bei 20 bis 25 Grad

Kürbisgewächse mögen es nicht, wenn man ihre Wurzeln stört. Säen Sie deshalb gleich in einzelne Töpfe mit 8 bis 10 Zentimetern Durchmesser, je Topf ein bis zwei Samen, etwa 1 bis 2 Zentimeter tief. Pikieren entfällt dadurch. Laufen beide Samen auf, schneiden Sie den schwächeren Keimling mit der Schere ab, statt ihn herauszuziehen.

Entscheidend ist die Wärme. Bei 20 bis 25 Grad zeigen sich die Keimlinge meist nach ein bis zwei Wochen. Auf einer kühlen Fensterbank liegt die Saat dagegen lange in feuchter Erde und fängt an zu faulen. Ein Platz über der Heizung oder ein Zimmergewächshaus mit Heizmatte löst das Problem.

Nach der Keimung braucht die Pflanze sofort viel Licht. Steht sie zu dunkel, schießt sie dünn in die Höhe und knickt um. Hält sich der Frühling zurück und die Jungpflanzen werden zu groß für den Topf, setzen Sie sie mit dem ganzen Ballen in einen größeren um.

Zu früh lohnt sich nicht. Eine Aussaat im Februar oder März bringt große Pflanzen, die wochenlang im Zimmer auf das Auspflanzen warten und dabei vergeilen. Einen messbaren Vorsprung bei der Ernte holen Sie damit in der Regel nicht heraus.

Auspflanzen nach Mitte Mai an einen warmen Platz

Vor den Eisheiligen hat die Kiwano draußen nichts verloren. Schon kühle Nächte ohne Frost bremsen sie, ein Spätfrost tötet sie. Gewöhnen Sie die Pflanzen ab Mitte Mai über etwa eine Woche an die Sonne: anfangs nur stundenweise in den Halbschatten, dann länger und sonniger. Ohne diese Phase verbrennen die Blätter, die Pflanze wirft sie ab und braucht Wochen, um sich zu erholen.

Der Standort entscheidet über die Ernte. Gut geeignet sind diese Plätze:

• ein Gewächshaus oder Folientunnel, dort reifen die Früchte am zuverlässigsten
• eine Südwand oder ein sonniger Zaun mit Windschutz
• ein großer Kübel auf einer sonnigen Terrasse

Für einen schattigen Gartenteil ist die Kiwano die falsche Kultur. Was dort stattdessen wächst, steht im Artikel zu Gemüse im Schatten.

Die Erde sollte locker sein und reichlich Kompost enthalten, wie bei Gurken. Halten Sie einen Abstand von mindestens einem halben Meter zwischen den Pflanzen, denn die Triebe werden mehrere Meter lang. Im Kübel brauchen Sie ein großes Gefäß, eher 30 als 20 Liter. In kleinen Töpfen trocknet die Erde an heißen Tagen innerhalb weniger Stunden aus.

Rankhilfe und Pflege von Juni bis August

Ohne Rankhilfe kriecht die Kiwano über den Boden. Das funktioniert, nimmt aber viel Platz weg, und die Früchte liegen dann auf feuchter Erde. Besser klettert sie an einem Gitter, einem Maschendrahtzaun oder an gespannten Schnüren nach oben. Die Ranken halten sich selbst fest. Helfen müssen Sie nur am Anfang, indem Sie die Triebe zum Gitter lenken und locker anbinden.

Gießen Sie regelmäßig und möglichst direkt auf den Boden. Nasse Blätter über Nacht begünstigen Pilzkrankheiten. Eine Mulchschicht aus Grasschnitt hält die Feuchtigkeit im Boden und spart in heißen Wochen Wasser. Schwankt die Bodenfeuchte stark zwischen staubtrocken und nass, wirft die Pflanze Blüten und junge Früchte ab.

Beim Düngen reicht ein mäßiger Ansatz. Kompost beim Pflanzen deckt den Bedarf für den Start, ab Juni hilft alle zwei Wochen ein organischer Flüssigdünger für Fruchtgemüse. Viel Stickstoff fördert vor allem Blattmasse, und eine üppig grüne Pflanze mit wenig Früchten ist bei der Kiwano kein seltener Anblick.

Wer den Platz begrenzen muss, kappt Triebspitzen, sobald sie über die Rankhilfe hinauswachsen. Ab Ende August lohnt das zusätzlich: Neue Blüten bringen dann keine reifen Früchte mehr, und die Pflanze steckt ihre Kraft in die bereits angesetzten.

Blüte ab Juli: weibliche Blüten erkennen und bestäuben

Die Kiwano bildet männliche und weibliche Blüten an derselben Pflanze. Beide sind klein und gelb. Die weibliche erkennen Sie an einer winzigen, schon stacheligen Minifrucht direkt hinter der Blüte, die männliche sitzt auf einem einfachen Stiel. Die ersten Blüten sind häufig männlich, weibliche folgen später. Das ist normal und kein Grund zur Sorge.

Im Freiland erledigen Bienen und Hummeln die Bestäubung. Im Gewächshaus oder auf einem Balkon im Hochhaus kommen oft zu wenige Insekten an die Blüten. Dann vergilbt die Minifrucht nach ein paar Tagen und fällt ab. In diesem Fall bestäuben Sie von Hand: Zupfen Sie am Vormittag eine geöffnete männliche Blüte ab, entfernen Sie die Blütenblätter und tupfen Sie den Pollen auf die Narbe in der Mitte der weiblichen Blüte. Ein weicher Pinsel funktioniert genauso.

Wächst die kleine Frucht in den Tagen danach sichtbar, hat es geklappt.

Ernte ab Ende August bis zum ersten Frost

Reif ist eine Kiwano, wenn die Schale von Grün über Gelb in ein kräftiges Orange übergeht. Dann schmeckt das grüne, geleeartige Fruchtfleisch mild, irgendwo zwischen Gurke und Banane, mit einer leicht säuerlichen Note. Schneiden Sie die Frucht mit einem Stück Stiel ab und tragen Sie dabei Handschuhe. Die Hörner sind spitz, und auch die Stängel sind rau behaart.

Junge, noch grüne Früchte lassen sich wie Gurken verwenden, sie schmecken dann aber eher neutral. Das typische Aroma entsteht erst mit der Reife an der Pflanze.

Der Frost setzt die Grenze. Ein einziger Frostabend lässt Blätter und Früchte matschig werden. Behalten Sie ab Ende September den Wetterbericht im Blick und holen Sie vor der ersten Frostnacht alle ausgewachsenen Früchte herein. Früchte, die schon begonnen haben sich zu verfärben, färben im warmen Zimmer häufig nach. Bleibt eine Frucht dagegen ganz grün, wird sie geschmacklich meist nicht mehr gut. Bei Tomaten ist das Prinzip ähnlich, wie der Beitrag zum Nachreifen von Tomaten zeigt, nur dass die Kiwano weniger zuverlässig mitspielt.

Wie viele Früchte eine Pflanze bringt, hängt in Deutschland stark vom Sommer ab. In einem langen, heißen Jahr hängen die Ranken voll, in einem kühlen Jahr reift im Freiland manchmal nur ein Teil aus. Wer sicher ernten will, kommt am Gewächshaus kaum vorbei.

Lagerung bei Zimmertemperatur statt im Kühlschrank

Die dicke Schale macht die Kiwano zu einer der haltbarsten Früchte aus dem eigenen Garten. Reife, unbeschädigte Früchte halten bei Zimmertemperatur mehrere Wochen, oft deutlich länger. Wie Gurken und Melonen verträgt sie dauerhafte Kälte schlecht, deshalb gehört sie nicht in den Kühlschrank. Legen Sie die Früchte einzeln in eine flache Schale, damit keine Druckstellen entstehen, und kontrollieren Sie gelegentlich auf weiche Stellen.

Zum Essen halbieren Sie die Frucht längs und löffeln das Gelee samt Kernen heraus. Die Kerne sind essbar. Die Schale isst man nicht, sie eignet sich aber als stachelige Deko auf dem Obstteller.

Die drei häufigsten Probleme bei Kiwano

Früchte werden nicht rechtzeitig reif

Das ist das typische Kiwano-Problem in Mitteleuropa. Die Ursache liegt fast immer in einem zu kühlen Standort oder einem zu späten Start. Abhilfe schaffen ein Platz vor einer warmen Wand oder im Gewächshaus, die Aussaat Anfang April statt im Mai und das Kappen neuer Blüten ab Ende August. Im kühlen Freiland bleibt ein Restrisiko, das sich mit keinem Trick vollständig ausschalten lässt.

Blüten fallen ab, keine Früchte setzen an

Fallen nur männliche Blüten ab, ist alles in Ordnung, sie verblühen nach einem Tag. Fallen auch die weiblichen samt Minifrucht ab, fehlt meist die Bestäubung, oder die Pflanze leidet unter Trockenstress. Bestäuben Sie von Hand und gießen Sie gleichmäßiger.

Weißer Belag oder gesprenkelte Blätter

Ein mehlig weißer Belag auf den Blättern deutet auf Echten Mehltau hin, der bei Kürbisgewächsen vor allem im Spätsommer auftritt. Entfernen Sie befallene Blätter frühzeitig und gießen Sie nur auf den Boden. Fein gesprenkelte, gelblich graue Blätter mit zarten Gespinsten auf der Unterseite zeigen Spinnmilben an, besonders im trockenen Gewächshaus. Hier hilft eine höhere Luftfeuchtigkeit, etwa durch Wasser auf den Wegen an heißen Tagen. Für Früchte, die kurz vor der Ernte stehen, ist beides selten noch ein Problem. Kritisch wird es, wenn der Befall schon im Juli einsetzt und die Pflanze ihre Blätter verliert, bevor die Früchte ausgereift sind.

Im Herbst: Pflanze abräumen und den Platz neu planen

Nach dem ersten Frost ist die Kiwano erledigt, sie ist einjährig. Ziehen Sie die Ranken von der Rankhilfe und geben Sie gesundes Laub auf den Kompost. Mit Mehltau befallene Pflanzenteile entsorgen Sie besser über die Biotonne. Setzen Sie im nächsten Jahr keine Kürbisgewächse an dieselbe Stelle, also weder Kiwano noch Gurke, Zucchini oder Kürbis. Wer die übrigen Kürbisgewächse im Garten parallel erntet, findet die Reifezeichen für die großen Verwandten im Artikel zur Kürbisernte.