Terra preta herstellen: Kohle erst aufladen, dann mit Kompost reifen lassen

Terra preta stellen Sie her, indem Sie Pflanzenkohle zuerst mit Nährstoffen aufladen und sie anschließend mit Kompost oder Bokashi mehrere Monate reifen lassen. Rohe Kohle direkt ins Beet zu streuen bringt im ersten Jahr eher Nachteile, weil sie Nährstoffe und Wasser festhält, die dann den Pflanzen fehlen.

Wer Terra preta herstellen will, sollte die Erwartung gleich zurechtrücken. Die originalen Schwarzerden im Amazonasgebiet sind über Jahrhunderte entstanden. Was im eigenen Garten herauskommt, ist ein terra-preta-ähnliches Substrat: Kompost mit einem Anteil stabiler Kohle. Das kann auf den richtigen Böden viel bringen. Auf anderen bringt es wenig, und das gehört zur ehrlichen Anleitung dazu.

Was Terra preta im Garten bewirkt und wann sie sich lohnt

Die Terra preta do Índio, die "schwarze Erde der Indigenen", findet sich an ehemaligen Siedlungsplätzen im Amazonasbecken. Sie besteht aus dem, was dort über lange Zeit im Boden landete: Holzkohle aus Feuerstellen, Asche und Küchenabfälle, dazu Fäkalien, Knochen und Tonscherben. Die umgebenden Tropenböden sind ausgewaschen und arm. Die Schwarzerde dagegen ist bis heute fruchtbar.

Den Unterschied macht vor allem die Kohle. Sie ist extrem porös und hat dadurch eine riesige innere Oberfläche. In diesen Poren halten sich Wasser und gelöste Nährstoffe, außerdem siedeln sich Bodenorganismen an. Kohle zersetzt sich im Boden sehr langsam, über Jahrhunderte. Kompost dagegen ist nach wenigen Jahren mineralisiert und verbraucht.

Am meisten Sinn ergibt das Aufkohlen auf Böden, die Wasser und Nährstoffe schlecht halten:

• leichte Sandböden, die im Sommer schnell austrocknen
• saure, ausgelaugte Böden mit wenig Humus
• Hochbeete und Kübel, deren Füllung jedes Jahr absackt und nachgefüllt werden muss

Auf einem humusreichen Lehmboden, der seit Jahren Kompost bekommt, ist der Gewinn klein. Dort ist die Wasser- und Nährstoffspeicherung schon gut, und die Kohle hat wenig auszugleichen.

Pflanzenkohle, Grillkohle oder Kaminreste: Welche Kohle sich eignet

Für Terra preta brauchen Sie Kohle aus unbehandeltem Holz oder anderer Biomasse, vollständig verkohlt und ohne Schadstoffe. Beim Verkohlen können polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) entstehen, die man nicht im Gemüsebeet haben will. Deshalb lohnt der Blick auf die Herkunft.

Das EBC-Zertifikat (European Biochar Certificate) ist ein europäischer Standard für Pflanzenkohle. Er legt unter anderem Grenzwerte für Schadstoffe fest und unterscheidet Qualitätsklassen je nach Verwendung. Wer Kohle kauft, nimmt am besten eine Ware mit diesem Nachweis.

Kaminreste klingen verlockend, weil sie nichts kosten. In der Praxis sind die Stücke häufig nur außen schwarz und innen noch Holz. Wer sie trotzdem verwendet, sortiert harte, vollständig durchgekohlte Stücke heraus und verwendet nur Reste von unbehandeltem Brennholz. Asche von lackiertem oder beschichtetem Holz gehört nie in den Garten.

Der Kon-Tiki-Ofen ist ein offener Stahlkegel, entwickelt am Ithaka Institut in der Schweiz. Man schichtet Holz nach und nach auf, die Flammenfront oben verbrennt die Gase und hält den Sauerstoff von der darunterliegenden Glut fern. Am Ende löschen Sie die Kohle mit Wasser vollständig ab. Glutnester in einem trockenen Kohlehaufen können sich noch Stunden später entzünden, deshalb gehört frisch hergestellte Kohle nie ungelöscht in einen Sack oder in die Nähe von Holz.

Terra preta herstellen in fünf Schritten

1. Kohle zerkleinern und anfeuchten

Kohle staubt stark, und der Feinstaub gehört nicht in die Lunge. Feuchten Sie die Kohle deshalb vor dem Zerkleinern gründlich an und tragen Sie eine Staubmaske. Bewährt hat sich, die Kohle in einen festen Sack zu füllen und mit einem Hammer oder durch Darüberfahren mit der Schubkarre zu zerbrechen. Die Stücke sollen etwa so groß sein wie ein Fingernagel oder kleiner. Feiner Grus mischt sich besser ein, ganz zu Pulver muss die Kohle nicht werden.

2. Kohle aufladen

Dieser Schritt entscheidet über Erfolg oder Ärger. Frische Kohle ist leer und saugt Nährstoffe aus ihrer Umgebung an. Landet sie unbehandelt im Beet, holt sie sich Stickstoff aus dem Boden, und die Pflanzen kümmern.

Zum Aufladen gibt es mehrere Wege:

• Kohle einige Tage in Brennnesseljauche oder verdünntem Urin einweichen, Gefäß abgedeckt
• Kohle mit frischem Pferde-, Rinder- oder Hühnermist mischen und liegen lassen
• Kohle schichtweise in den Bokashi-Eimer streuen, wo sie mit den Küchenabfällen fermentiert
• Kohle beim Aufsetzen direkt in den Kompost einmischen

Im Kompost lädt sich die Kohle während der Rotte von selbst auf. Das ist der einfachste Weg und der Grund, warum die meisten Anleitungen Kohle und Kompost gemeinsam behandeln.

3. Mit Kompostmaterial mischen

Als Richtwert aus der Praxis gelten 10 bis 20 Prozent Kohle, bezogen auf das Volumen des Kompostmaterials. Auf einen 10-Liter-Eimer Kompostmaterial kommen also ein bis zwei Liter Kohle. Mehr bringt keinen zusätzlichen Nutzen, macht die Mischung aber teurer und kann den pH-Wert stärker anheben.

Mischen Sie die Kohle gleichmäßig unter, statt sie als dicke Schicht einzulegen. Gut eignet sich gemischtes Material aus Grünschnitt und Küchenabfällen, wie Sie es auch für einen normalen Kompost aufsetzen würden. Herbstlaub lässt sich ebenfalls verwenden, wenn Sie es mit stickstoffreichem Material kombinieren; wie das gelingt, steht im Artikel Laub kompostieren: So verrottet Herbstlaub schnell zu Humus. Eine Handvoll Gesteinsmehl je Eimer liefert Mineralien, ist aber kein Muss.

4. Reifen lassen

Die Mischung braucht eine vollständige Rotte. Im Komposthaufen dauert das je nach Material und Jahreszeit mehrere Monate. Ein guter Zeitpunkt zum Aufsetzen ist der Herbst, dann ist das Substrat im folgenden Frühjahr oder Frühsommer einsatzbereit.

Fertig ist die Mischung, wenn sie krümelig ist, nach Waldboden riecht und die ursprünglichen Abfälle nicht mehr erkennbar sind. Die Kohlestücke bleiben sichtbar, das ist normal.

5. Ausbringen

Bringen Sie das reife Substrat aus wie gewöhnlichen reifen Kompost und arbeiten Sie es flach in die oberen Zentimeter ein. Tief untergraben müssen Sie es nicht, die Bodenorganismen verteilen es mit der Zeit. Im Hochbeet mischen Sie es in die oberste Schicht, wenn Sie im Frühjahr nachfüllen. Wie Sie das Beet über den Winter vorbereiten, steht im Beitrag Hochbeet winterfest machen.

Die Bokashi-Variante eignet sich für kleine Gärten ohne Komposthaufen

Wer keinen Platz für einen Komposthaufen hat, kann mit einem Bokashi-Eimer arbeiten. Dort fermentieren Küchenabfälle unter Luftabschluss mit Milchsäurebakterien, die als Startkultur zugegeben werden. Die Kohle streuen Sie bei jeder Befüllung als dünne Schicht zwischen die Abfälle. So lädt sie sich während der Fermentation mit auf.

Nach der Fermentation, meist rund zwei Wochen nach dem letzten Befüllen, ist der Inhalt noch keine Erde. Er ist sauer und muss in den Boden oder in eine Kiste mit Gartenerde, wo er weiter abgebaut wird. Graben Sie den Eimerinhalt in einen Graben oder mischen Sie ihn mit Erde in einem abgedeckten Kübel. Erst nach einigen Wochen ist daraus ein pflanzbares Substrat geworden.

Der Vorteil dieser Variante liegt im geringen Platzbedarf und darin, dass auch gekochte Speisereste verarbeitet werden können. Die Menge bleibt allerdings klein. Für ein ganzes Gemüsebeet reicht das, was ein Haushalt im Eimer sammelt, über eine Saison kaum aus.

Grenzen der Methode: Wo Terra preta wenig bringt

Die Begeisterung für Terra preta ist größer als die Belege für den Hausgarten. In wissenschaftlichen Übersichtsarbeiten zeigten sich Ertragssteigerungen durch Pflanzenkohle vor allem auf sauren, nährstoffarmen Böden in den Tropen. In gemäßigten Breiten fiel der Effekt im Mittel gering aus. Das passt zu dem, was Gärtner auf guten Böden beobachten: Mit oder ohne Kohle wächst das Gemüse ähnlich, solange genug Kompost dazukommt.

Weitere Punkte, die in vielen Anleitungen zu kurz kommen:

• Kohle selbst enthält kaum Nährstoffe. Sie speichert, was andere Materialien liefern. Ohne Kompost, Mist oder Bokashi ist sie wertlos für die Ernährung der Pflanzen.
• Einmal eingebracht, bleibt die Kohle über sehr lange Zeit im Boden. Wer zu viel einarbeitet oder belastete Kohle verwendet, bekommt das nicht mehr heraus.
• Rohe, nicht aufgeladene Kohle kann das Wachstum im ersten Jahr bremsen, weil sie Stickstoff bindet.
• Bei gekaufter Terra-preta-Erde ist der tatsächliche Kohleanteil oft nicht angegeben. Manche Produkte sind im Kern dunkle Blumenerde mit wenig Kohle.

Gut belegt ist dagegen, dass Kohle im Kompost die Rotte unterstützen und Geruch sowie Stickstoffverluste während der Kompostierung verringern kann. Wer ohnehin kompostiert, hat also auch auf durchschnittlichen Böden einen Nutzen, nur eben einen kleineren, als die Werbung verspricht.

Aufwand und Kosten lohnen sich vor allem auf Sandboden und im Hochbeet

Der größte Kostenfaktor ist die Kohle. Zertifizierte Pflanzenkohle kostet je Liter deutlich mehr als Kompost oder Blumenerde, und bei 10 bis 20 Prozent Anteil summiert sich das für mehrere Beete schnell. Ein Kon-Tiki-Ofen ist eine einmalige Anschaffung, die sich erst lohnt, wenn regelmäßig Gehölzschnitt anfällt und die Gemeinde das Verkohlen erlaubt.

Der Arbeitsaufwand liegt kaum über dem normalen Kompostieren. Hinzu kommen das Zerkleinern und Anfeuchten der Kohle, beides an einem Nachmittag erledigt. Die Wartezeit ist dieselbe wie beim Kompost.

Unterm Strich lässt sich die Entscheidung so treffen:

Auf Sandboden ist die Kohle eine langfristige Investition, weil sie über Jahrzehnte im Boden bleibt und nicht jedes Jahr nachgekauft werden muss. Bringen Sie dort zwei oder drei Jahre hintereinander kohlehaltigen Kompost aus und danach wieder normalen. Wer im Herbst neue Gehölze setzt, kann das Pflanzloch ebenfalls mit reifem Substrat verbessern, die übrigen Regeln dazu finden Sie unter Obstbäume im Herbst pflanzen. Der häufigste Fehler bleibt aber derselbe: frisch gekaufte Kohle direkt ins Beet zu streuen, weil es schneller geht. Das kostet im ersten Jahr Ertrag, und genau den wollten Sie mit Terra preta eigentlich verbessern.