Waldmeister anbauen: im Herbst säen oder im Frühjahr pflanzen, immer in den Schatten

Waldmeister anbauen gelingt am sichersten mit vorgezogenen Pflanzen, die Sie im Frühjahr oder im Herbst an einen schattigen Platz mit lockerem, humusreichem und gleichmäßig feuchtem Boden setzen. Säen lohnt sich nur im Herbst, denn die Samen keimen erst, nachdem sie eine Kälteperiode durchlaufen haben.

Damit ist der wichtigste Unterschied zu fast allen anderen Küchenkräutern schon genannt. Waldmeister (Galium odoratum) stammt aus den Buchenwäldern Europas und will weder Sonne noch magere Erde. Wer ihn wie Thymian oder Kamille behandelt, sieht ihn im ersten Sommer vertrocknen.

Standort festlegen, bevor Sie Pflanzen kaufen

Der Platz entscheidet beim Waldmeister über Erfolg oder Misserfolg, Pflegefehler danach lassen sich viel leichter korrigieren. Gut geeignet sind Flächen unter laubabwerfenden Sträuchern und Bäumen, die Nordseite des Hauses oder ein Beet im Schatten einer Mauer. Morgensonne verträgt er, pralle Mittagssonne im Hochsommer nicht.

Der Boden sollte locker und reich an Humus sein. Im Wald wächst die Pflanze in einer Schicht aus verrottendem Laub, die Feuchtigkeit hält und trotzdem keine Staunässe entstehen lässt. Diese Bedingungen bauen Sie im Garten nach, indem Sie vor dem Pflanzen reichlich reifen Kompost oder Laubhumus in die oberen Zentimeter einarbeiten. Beim pH-Wert ist Waldmeister tolerant: Er kommt in der Natur sowohl auf kalkhaltigen als auch auf schwach sauren Böden vor.

Schwere Lehmböden lockern Sie mit Sand und Kompost. Sehr sandige Böden brauchen dagegen vor allem organisches Material, damit sie Wasser halten.

Aussaat von September bis November: Waldmeister braucht Kälte zum Keimen

Waldmeister ist ein Kaltkeimer. Die Samen bleiben so lange in einer Keimruhe, bis sie einige Wochen Kälte erlebt haben. Säen Sie deshalb im Herbst direkt ins Beet oder in eine Schale, die den Winter über draußen steht. Die Samen bedecken Sie nur dünn mit Erde und halten das Saatbett feucht.

Keimlinge erscheinen meist erst im folgenden Frühjahr, und zwar unregelmäßig. Ein Teil der Saat läuft manchmal erst ein Jahr später auf. Graben Sie die Saatfläche deshalb nicht vorschnell um, wenn im April noch nichts zu sehen ist.

Wer im Frühjahr säen möchte, muss die Kälte künstlich nachholen. Die bei Kaltkeimern übliche Methode sieht so aus:

1. Saat in feuchtes Substrat geben und zwei bis vier Wochen bei Zimmertemperatur quellen lassen
2. Danach vier bis sechs Wochen in den Kühlschrank oder an einen Ort mit Temperaturen knapp um den Gefrierpunkt stellen
3. Anschließend kühl und hell, aber ohne direkte Sonne aufstellen und feucht halten

Dieser Weg funktioniert, ist aber umständlich und die Keimrate bleibt oft dürftig. Für eine kleine Fläche sind zwei oder drei gekaufte Töpfe aus der Staudengärtnerei schneller und zuverlässiger. Waldmeister breitet sich ohnehin selbst aus.

Pflanzung im März und April oder im September und Oktober

Getopfte Pflanzen setzen Sie im zeitigen Frühjahr oder im Frühherbst. In beiden Zeitfenstern ist der Boden feucht und die Sonne schwach, die Wurzeln haben also Zeit, bevor Trockenperioden kommen. Eine Pflanzung im Hochsommer ist möglich, verlangt aber tägliches Gießen.

Als Pflanzabstand reichen 25 bis 30 Zentimeter. Rechnerisch kommen Sie damit auf etwa 11 bis 16 Pflanzen je Quadratmeter. Wer Geduld hat, setzt weiter auseinander und wartet, bis die Ausläufer die Lücken schließen. Pflanzen Sie so tief, wie die Pflanze vorher im Topf stand, drücken Sie die Erde an und gießen Sie gründlich.

Eine Mulchschicht aus Laub oder Rindenkompost von wenigen Zentimetern hält den Boden feucht und unterdrückt Wildkräuter, solange die Fläche noch nicht geschlossen ist.

Waldmeister auf dem Balkon anbauen

Im Topf klappt der Anbau, sofern der Balkon nach Norden oder Osten zeigt. Auf einem Südbalkon verbrennen die Blätter, selbst wenn Sie fleißig gießen.

Waldmeister wurzelt flach und breitet sich seitlich aus. Eine breite, eher flache Schale passt deshalb besser als ein hoher, schmaler Kübel. Wichtig sind ein Abzugsloch und eine Erde mit hohem Humusanteil, etwa Staudenerde oder Kräutererde, die Sie mit Kompost anreichern. Reine Kräutererde für mediterrane Arten ist zu mager.

Im Gefäß trocknet der Ballen deutlich schneller aus als im Beet. Prüfen Sie die Erde im Sommer täglich mit dem Finger. Im Winter ist die Pflanze im Beet frosthart, der Wurzelballen im Topf friert aber von allen Seiten durch. Stellen Sie die Schale dann an die Hauswand und auf eine isolierende Unterlage aus Holz oder Styropor.

Ernte ab April, kurz vor der Blüte

Geerntet wird traditionell im Frühjahr, solange die Pflanze noch nicht blüht. Die weißen Sternblüten erscheinen je nach Region und Witterung ab April, oft bis in den Juni hinein. Schneiden Sie die Triebe mit einer Schere einige Zentimeter über dem Boden ab, damit die Pflanze wieder austreibt.

Frisch gepflückter Waldmeister riecht kaum. Das typische Aroma kommt vom Cumarin, das in der Pflanze an Zucker gebunden vorliegt und erst frei wird, wenn die Zellen beim Welken oder Einfrieren zerstört werden. Lassen Sie die Triebe deshalb einige Stunden anwelken, bevor Sie sie verwenden.

Für eine Maibowle binden Sie die angewelkten Stängel zu einem Sträußchen und hängen es kopfüber in die Flüssigkeit, sodass die Schnittenden draußen bleiben. Nach etwa einer halben Stunde nehmen Sie den Strauß wieder heraus. Längeres Ziehen macht das Getränk bitter und erhöht die Cumarinmenge.

Nach der Blüte im Juni: teilen und eingrenzen

Ist die Blüte vorbei, wird das Laub mit der Zeit zäher und das Aroma interessiert in der Küche kaum noch. Jetzt ist ein guter Moment, um den Bestand zu vermehren oder zu bremsen.

Zum Teilen stechen Sie mit dem Spaten ein Stück aus dem Teppich heraus und setzen es an anderer Stelle wieder ein. Das gelingt ebenso gut im Herbst. Weil die Pflanze sich über unterirdische Ausläufer verbreitet, wächst jedes Teilstück mit Wurzeln problemlos an.

Dieselbe Wuchsfreude wird in kleinen Gärten zum Problem. Waldmeister wandert unter Hecken hindurch und taucht im Gemüsebeet nebenan auf. Eine Beeteinfassung, die einige Zentimeter tief in den Boden reicht, hält die flachen Ausläufer weitgehend zurück. Ganz dicht ist sie selten, rechnen Sie also damit, einmal im Jahr am Rand nachzustechen.

Sommer von Juli bis August: Boden feucht halten

In den heißen Wochen braucht Waldmeister vor allem Wasser. Unter Bäumen konkurriert er mit deren Wurzeln, und die Laubkrone hält leichten Regen vollständig ab. Gießen Sie in Trockenphasen durchdringend, lieber seltener und kräftig als jeden Tag ein paar Spritzer.

Dünger braucht die Pflanze im Beet kaum. Mineralischer Volldünger ist überflüssig und fördert eher weiches, anfälliges Laub. Wenn Sie etwas tun wollen, verteilen Sie im Frühjahr eine dünne Schicht Kompost.

Herbst ab Oktober: Laub liegen lassen

Rechen Sie das Herbstlaub auf der Waldmeisterfläche nicht ab. Es schützt den Boden über den Winter und verrottet bis zum Frühjahr zu genau der Humusschicht, die die Pflanze aus dem Wald kennt. Nur sehr dicke Lagen, etwa von großblättrigen Bäumen wie Walnuss, dünnen Sie aus, damit darunter keine Fäulnis entsteht.

Wer sät, ist jetzt wieder an der Reihe: Die Herbstsaat schließt den Kreis.

Jahreskalender für Waldmeister

Haltbar machen: Einfrieren statt nur Trocknen

Die Saison für frischen Waldmeister ist kurz. Zum Aufbewahren eignet sich das Einfrieren besonders gut, denn der Frost zerstört die Zellen und setzt das Aroma ebenso frei wie das Welken. Legen Sie die Triebe locker in einen Gefrierbeutel und nehmen Sie bei Bedarf die gleiche Menge wie bei frischem Kraut.

Trocknen funktioniert ebenfalls. Hängen Sie die Stängel in kleinen Bündeln an einem luftigen, schattigen Ort auf und füllen Sie sie in ein dicht schließendes Glas, sobald die Blätter rascheln. Getrocknetes Kraut verliert über die Monate an Duft, planen Sie also eher für die nächsten Wochen als für ein ganzes Jahr.

Sorten und Verwechslungen

Im Handel finden Sie fast immer die reine Art Galium odoratum. Ausgelesene Gartensorten spielen beim Waldmeister praktisch keine Rolle, eine Sortenwahl müssen Sie also nicht treffen. Achten Sie beim Kauf nur auf den botanischen Namen.

Wichtiger ist die Abgrenzung beim Sammeln oder wenn Sie Ableger aus einem anderen Garten bekommen. Mehrere verwandte Labkräuter sehen ähnlich aus:

Der sicherste Test ist der Geruch. Ein angewelkter Trieb, der nach einigen Stunden nicht nach Heu riecht, ist kein Waldmeister.

Im Wald dürfen Sie außerhalb von Schutzgebieten kleine Mengen für den eigenen Bedarf pflücken. Diese sogenannte Handstraußregel steht im Bundesnaturschutzgesetz. In Naturschutzgebieten ist das Pflücken verboten, im Zweifel klären Sie das bei der Unteren Naturschutzbehörde. Ausgraben ganzer Pflanzen im Wald ist ohnehin keine gute Idee, Gärtnereiware wächst besser an.

Die drei häufigsten Probleme beim Waldmeister

Blätter werden gelb oder braun

Fast immer steckt zu viel Sonne oder zu wenig Wasser dahinter, oft beides. Die Blätter hellen zuerst auf und vertrocknen dann vom Rand her. Ein Schattiernetz hilft kurzfristig. Auf Dauer bleibt nur der Umzug an einen dunkleren Platz, denn mehr Gießen gleicht pralle Sonne nicht aus.

Die Aussaat keimt nicht

Wer im Frühjahr ohne Kältebehandlung sät, wartet meist vergeblich. Auch nach korrekter Herbstsaat laufen die Samen langsam und lückenhaft auf. Lassen Sie die Fläche mindestens bis zum Sommer in Ruhe und halten Sie sie feucht. Bleibt sie dann leer, ist der Griff zur Topfpflanze vernünftiger als ein zweiter Versuch mit derselben Saat.

Der Waldmeister wuchert ins Nachbarbeet

An einem passenden Standort breitet sich die Pflanze stark aus. Unter Gehölzen ist das erwünscht, zwischen Gemüse stört es. Ziehen Sie die Ausläufer im Frühjahr aus dem lockeren Boden, solange sie noch kurz sind, und stechen Sie die Grenze nach der Blüte mit dem Spaten nach. Wer gezielt Platz für robuste, sich selbst versorgende Kräuter sucht, findet bei Löwenzahn ein ähnliches Thema mit dem umgekehrten Standortanspruch.

Der nächste Schritt hängt von der Jahreszeit ab, in der Sie diesen Text lesen. Im Herbst kaufen Sie Saatgut oder Pflanzen und bereiten den Schattenplatz mit Laubkompost vor. Im Frühjahr setzen Sie Topfpflanzen und können bei kräftigen Exemplaren schon wenige Wochen später die ersten Triebe für die Bowle schneiden.